一般來講，較為常見的財產管理制度主要有信托、委托和代理三種。
所謂“委托”是指一方(即受托人)以另一方(即委托人)的名義和費用處理他人所受托的事物，而受托人所從事代理活動的后果和責任均由委托人承擔。
所謂“代理”是指一方(即代理人)以他方(即被代理人)的名義，在授權范圍內與第三者進行法律行為，而這種行為的法律后果直接由被代理人承擔。
信托同委托、代理很相似，他們都是以當事人之間的依賴關系為基礎而成立的制度，但信托是要把財產占有權轉移給受托者，因此信托的當事人之間的信賴關系比委托和代理更加密切。有時候同樣是一件事，可以用委托、代理和信托中任何一種方式去完成，但授予的權限和信賴的程度并不一樣。信托與委托、代理的區(qū)別主要表現(xiàn)在以下幾個方面：
(一)當事人不同。信托的當事人是多方的，從法律上講，至少要有委托人、受托人、受益人三方，受益人還可為多人。而委托、代理的當事人僅為委托人(或被代理人)和受托人(或代理人)雙方。
(二)成立的條件不同。設立信托必須有確定的信托財產，委托人沒有合法所有的、用于設立信托的財產，信托關系就無從確立。委托、代理管理則不一定以存在財產為前提，沒有確定的財產，委托、代理關系也可以成立。
(三)財產占有權不同。信托設立時財產占有權轉移到受托者手中，由受托人代為管理和處分。而委托、代理標的物的占有權始終由委托人或被代理人掌握，并不發(fā)生占有權的轉移。
(四)財產的性質不同。信托關系中，信托財產是獨立的，它與委托人、受托人或者受益人的自身財產相區(qū)別，委托人、受托人或者受益人的債權人均不得對信托財產主張權利。但委托、代理關系中，即使委托、代理的事項是讓委托人(代理人)進行財產管理或者處分，該財產仍屬于委托人的自有財產，委托人的債權人仍可以對該財產主張權利。
(五)權責不同。信托的委托人、受益人通常只能要求受托人按照信托文件實施信托，委托人依據信托文件管理、處分信托財產，享有充分的自主權，委托人通常不得干預。委托、代理管理中，委托人可以隨時向代理人發(fā)出指示，甚至改變主意，委托人或代理人必須服從。
進而，信托的受托人依委托人的意旨行事，受信托契約的制約，但這種制約是非常有限的，受托人仍可靈活對策，以滿足委托人的要求，因而需要承擔很大的風險責任。而委托、代理的受托人(或代理人)的行為則受到委托人(或被代理人)的嚴格限制，其所承擔的風險責任較小。
(六)穩(wěn)定性不同。信托契約的解除只能是該契約中規(guī)定的條件或契約中某些規(guī)定失去意義，因而解除條件比較復雜，具有較強的穩(wěn)定性。委托、代理合同解除條件比較簡單，有下列情況之一合同便可解除：當事人一方死亡、宣告死亡和法人消滅；受托人(或代理人)失去行為能力；設定這種關系的前提消滅。由于委托、代理的合同解除條件比較簡單，因而委托、代理穩(wěn)定性較差。（選自新浪財經）
